Le cinéma d'exploitation est en pleine bourre dans les années 70. Un moyen efficace d'utiliser un thème, d'y humilier les protagonistes pour ensuite faire exploser leur vengeance. C'est le cas d'Elle s'appelait Scorpion, second volet des aventures de la femme Scorpion de Shunya Ito. J'avais vu une grosse partie de ce bijou Bis dans une soirée spéciale organisée par Jean-Pierre Dionet consacrée au cinéma japonais, sur canal + il ya de ça plusieurs années. J'étais évidemment novice dans le genre et je n'avais pas aimé. Pourtant chaque image est restée imprégnée en moi. Près de dix ans plus tard, il est impossible de ne pas se souvenir du visage inquiétant de la femme "monstre". Impossible aussi de ne pas se souvenir des chansons de Meiko Kaji, ou de la scène colorée de la sorcière. Elle s'appelait Scorpion est une oeuvre qui ne s'oublie pas, tout court.
La "saga" Scorpion expose la vengeance de prisonnières, réduites à l'état d'objets de tous les désirs par des matons. A défaut du premier opus, la prison représente uniquement une petite partie du film qui dans sa globalité, peut être divisé en trois : l'intro dans la prison, l'échappée et enfin la prise d'otages. Le prologue débute alors avec la femme Scorpion (interprétée par la sublime Meiko Kaji), allongée à terre, menottée et tenant dans sa bouche une petite cuillère qu'elle fait grincer sur le sol. Elle tente de creuser un trou avec cette cuillère à café, mais en vain, ce ne sont que des espoirs perdus puisqu'à peine une minute plus tard, les matons débarquent. Dans cette première partie, les matons sont représentés comme des bêtes féroces et avides de perversion. Outrages, humiliations sont au programme, sous les yeux ravis du directeur de l'établissement, véritable sadique de première. Le ton est donné, les hommes et les femmes vont toutes et tous passer un sal quart d'heure.
Elle s'appelait Scorpion ne privilégie pas forcément la violence comme elle pourrait laisser croire. L'échappée de prison par exemple, est une véritable ode à l'aventure et à la poésie. Les détenues en "liberté", vêtues d'une couverture, errent dans les montagnes à la recherche du moindre morceau de viande (figure imagée de la frustration sexuelle durant leur séjour en taule), cherchent un abri pour se reposer la nuit et reprendre leur fuite au petit matin. Ce privilège sera freiné par la rencontre -exceptionnelle- avec une vielle sorcière baratinant "je vais te tuer". L'apparition de cette sorcière est un prétexte pour raconter le passé des sept prisonnières, via une inquiétante chanson, non sans rappeler le théâtre Kabuki du Japon médiéval. Esthétiquement, cette séquence s'avère en tout point extraordinaire, pleine d'onirisme et de rêve. Il n'y a pas de décors, seulement un fond noir et chaque prisonnière est éclairée par un spot d'une couleur différente. Les héroïnes, si l'on peut les appeler ainsi sont toutes plus ou moins tourmentée. Rappelons qu'elles ne sont pas allées en prison pour rien, et c'est durant la chanson de la sorcière que nous apprenons qu'une des détenues (sûrement la plus dangereuses) a tué ses deux enfants, l'un noyé, l'autre mis à mort alors qu'il était encore dans son ventre. Qui parle de malaise?
Souvent ironique, parfois ultra violent, l'oeuvre d'Ito ne penche jamais sérieusement d'un côté. Ironique, avec cette bande de détenues affamée qui ira jusqu'à dévorer un chien pour se nourrir, sans cesse accompagnée par une musique étrange, voguant entre les sonorités bizarres d'un Kwaidan et les ressorts humoristiques utilisés par Morricone pour certaines bandes son de western spaghetti. Ultra violent, dans la mesure où personne n'est épargnée, même pas les pauvres idiots de l'autobus, qui seront pris en otage puis fusillés par erreur par la police. Les évadées, et encore plus Scorpion, étranglent, hachent menu et torturent. Ne soyons pas étonnés de voir un policier étranglé puis mis à mort par un tronc d'arbre empalé dans ses parties génitales (scène heureusement filmée en contre-champ). De même d'exulter en voyant les voyageurs séquestrés par les donzelles après avoir tués l'une d'entre elles. Il n'est pas nécessaire d'évoquer le triste sort des coupables...L'un des éléments principal de Scorpion est bien sûr le personnage qu'incarne Meiko Kaji. En tant que scorpion, elle pique là où ça fait mal, sans dire un seul mot durant tout le film. La performance est en soit ahurissante compte tenu que seul son jeu scénique fait le travail. Un regard, une prestance, une position, Meiko Kaji n'a réellement pas besoin de l'ouvrir pour faire éclater son charisme et son talent. Sa présence à l'écran est amplement suffisante, de même que ses compositions musicales, une fois de plus magiques. La chanson principale, Urami Bushi, est une superbe illustration de l'esprit du film : la recherche de la liberté et de la survie. Le thème sera d'ailleurs repris par Quentin Tarantino pour le générique de Kill Bill vol.1 & 2, excusez du peu!
Soyez sûr d'une chose, Elle s'appelait Scorpion est du cinéma bis, qui malgré quelques défauts, recèle de passages succulents, mêlant sans gêne violence et comédie. Il était un genre...
Ce film mélange allègrement filles dénudées, violence exacerbée, expérimentations sur la mise en scène et gros crachat énervé sur toute forme d’autorité. Il est secondé d’un pamphlet d'embruns féministes assez extrême où la virilité masculine n’a qu’à bien se tenir. En dehors de ce contexte ce film est l'une de ces œuvres décalées et rafraîchissantes que l’on (re)découvre en grande partie grâce aux désormais fameuses influences de Quentin Tarantino. Reservoir Dogs braqua les projecteurs sur City on Fire et les polars HK en général, Jacky Brown boosta la ressortie de petits bijoux de Blaxploitation (Coffy, Meurtres dans la 100ème rue...) et Kill Bill permit une orgie dantesque, des 36 chandelles de Gordon LIU Chia Hui à Bruce Lee en passant par un paquet de « rape & revenge & women in prison etc movies », notre scorpion du jour passant juste derrière Lady Snowblood Blizzard from the Netherworld dans le « top 88 » des films cités.
Au sein du cahier des charges strict de cette oeuvre, ITO Shunya s’éclate à distendre sa mission, délirant sur ce groupe de femmes qu’il nous présente à grand renfort de métaphores critiques sur son environnement, de digressions autour du langage de sa caméra. Ainsi, une scène fantastique surprenante nous dévoile une vieille femme mourir puis se faire recouvrir de feuilles d’arbre amenées là par un vent qui, l’instant d’après, balaie son cadavre soudain constitué que de feuilles se dispersant au propre comme au figuré dans la nature. Treize ans plus tard, Terry Gilliam fera disparaître de la même manière le super-plombier Harry Tuttle dans Brazil, les feuilles de journaux volant sur le pavé leur succédant. Une imagerie forte, une raison parmi tant d’autre pour en pincer pour ce scorpion ; d'autant que nous n'avons pas encore évoqué la fabuleuse beauté de KAJI Meiko… voilà, c’est fait, en remerciant au passage la MJC (Maison de la Jeunesse et de la Culture d'Olivet) de nous avoir montré de si jolis yeux pendant un tout petit peu plus d'une heure et vingt minutes.
Elle s’appelait Scorpion, avant toute chose, doit être replacée dans une époque : celle des seventies, où la revendication syndicale et sociale battait son plein dans une société japonaise déboussolée. On ne s’étonnera donc pas de l’aspect féministe radical de ce film, qui balaye d’un revers de la main l’image que l’on se fait de la femme japonaise, soumise, bien coiffée et marchant à petits pas dans son kimono à carreaux. Ici, les 7 héroïnes sont des criminelles en cavale, mais des criminelles fabriquées par les hommes, dont le portrait sans concessions (violeurs, menteurs, lâches, pervers, cruels) frise bien souvent la caricature. On pense même à l’ignoble Baise-moi dans la manière de raconter la vengeance et la haine à l’encontre de la classe masculine… Mais la gente féminine n’est pas épargnée non plus, l’auteur condamnant leur naïveté et leur passivité face aux hommes (cf. la femme qui veut revoir son mari malgré tout).
Scorpion, une femme très belle au passé obscur, est au centre de l’intrigue. Et si elle ne dit mot, cela ne l’empêche pas d’être la plus extrémiste de toutes les fuyardes, obéissant uniquement à son instinct de survie et ne se fiant qu’à elle-même. Ses péripéties sont globalement agréables à suivre, notamment lorsqu’elles sont soulignées par des moments surréalistes comme l’épisode de la sorcière des bois ou celui de la traversée du tunnel. On regrettera cependant que la personnalité de chacun des personnages n’ait pas été creusé un peu plus en profondeur, puisqu’elle se résume uniquement à leurs actes, présents ou passés, ce qui provoque un détachement entre eux et le spectateur. On regrettera aussi quelques effets de mise en scène discutables comme des zooms outranciers ou des arrêts sur image muets, ainsi que certaines facilités grotesques dans les scènes d’action (les coups n’atteignent jamais leur cible, Scorpion couchée sur le dos se retrouve subitement à étrangler un gardien par derrière, on balance un mannequin à la flotte,…). Du coup, avec toutes ces réserves, on se demande si le film n’a pas été légèrement bâclé, et c’est plutôt dommage.
Scorpion a tout de la femme idéale : elle est belle, très belle, silencieuse et pratique le gang-bang. Le film entier tourne autour d'elle et peut-être ne le savez-vous pas encore mais elle est terriblement belle et même très belle. Et ça c'est assez fantastique, puisqu'elle est vraiment très belle.
Seulement voilà. Elle est belle mais elle a la fâcheuse d'idée de s'enfuir avec six autres femmes, qui elles n'ont rien de la femme idéale, surtout une qui a un faciès particulièrement ingrat. Alors que Scorpion, elle, est très belle. Les six autres (une très moche et très chiante, le commun des mortelles donc, et d'autres pas très moches mais insignifiantes) tirent malencontreusement le film vers le bas. Et même vers le très bas. Alors que Scorpion est très belle.
Irritantes à mourir, on n'a donc qu'une envie c'est de les voir mourir (et puis elles le mériteraient !), qu'elles gâchent moins de pellicule pour pouvoir tranquillement admirer la beauté fulgurante de Scorpion. Cette poursuite n'est donc finalement pas très excitante : une fois passés en revue les passages obligés des wips (moules-frites sans les frites, passages à tabac, massacres d'enfants et d'animaux, viols rigolos, humiliations de mâles), il ne reste plus grand chose. L'action n'est pas non plus très électrisante puisque le gore grotesque côtoie des coups qui s'arrêtent à trois mètres de l'impact.
La douce pensée qui survient pendant ce film, c'est que pour ce genre, il faut avoir quand même du biceps et du poil aux pattes pour que ce soit vraiment bien. Un Itto Ogami qui déchire, vous voyez le genre. Parce que par définition, une femme, ça crie et hurle continuellement et sans raison. Ici, c'est multiplié par six, donc. Oui, mais Scorpion est vraiment très belle (c'est un scoop !). Mais ça ne suffit pas. Pourtant elle l'est vraiment. Belle.
Scorpion, récidiviste en évasion, a crevé l'oeil du gardien de sa prison. Depuis, il fait de son cas une affaire personnelle et la martyrise. Le jour de la visite du chef de l'administration pénitentiaire, Scorpion se fait remarquer par sa provocation. Les sanctions font qu'elle est détestée des autres prisonnières. Lors d'un transfert, elle s'évade avec d'autres prisonnières. Female convinct scorpion est une des grandes réussites du cinéma d'exploitation japonais. Avec les films de Fukasaku, Suzuki et Gosha meme si c'est de façon un peu plus mineure, ce film est un précieux témoignage de la créativité du cinéma japonais de genre des 70's. Ce qui distingue le film du tout-venant des films d'exploitation montrant des femmes faisant subir les pires outrages à des machos (outre le fait que les personnages féminins n'y sont pas tous idéalisés, bref qu'il n'est pas manichéen dans son féminisme) est son inventivité formelle et scénaristique: les prisonnières débarquent dans un bidonville où elles rencontrent une sorcière qui leur narre leur propre vie à la façon d'un fantome japonais, on a ainsi droit à une série de trajectoires de femmes bafouées, la course finale des prisonnières au ralenti dans un Tokyo désert est une image très forte, les cadrages penchés accentuent le coté bis du film. Scorpion est un modèle de rectitude impassible face à la cruauté des autres prisonnières à son égard. Il faut remercier la Cinémathèque Américaine et l'Etrange Festival d'exhumer ce genre de petite perle.
