Xiaodong et Xiaochun sont un couple d'étudiants en peinture dans une école des beaux-arts de Pékin. Une fois diplômés, ils restent à l'école pour travailler comme assistants et gagner un peu d'argent en vendant leurs tableaux. La vie devient monotone. Chacun d'eux sait que leur relation touche à sa fin mais aucun ne veut en parler. En secret, Xiaochun prend des dispositions avec un homme de New York pour émigrer dans la ville américaine. Lorsque Xiaodong découvre ses projets, il ne pose pas de questions. Xiaochun lui annonce qu'elle est enceinte. Il lui suggère d'avorter, elle accepte. Plus tard, ils passent des vacances tranquilles à la campagne. De retour en ville, Xiaochun est toujours décidée à émigrer. Xiaodong en a le coeur brisé... (3 continents)
