| drélium | 3 | Un cast monstrueux d'athlètes et d'acteurs Shaw, malheureusement pas très bien ... |
| François | 3.5 | Un bon Chang Cheh époque Shaolin, avec les défauts et les qualités habituels |
| Anel | 3 |
Une bonne partie du gratin de la Shaw est là. Avec la toute première apparition des futurs "Venoms" recrutés pour l'occasion à Taïwan, David Chiang et Ti Lung fidèles au poste, Alexander Fu Sheng comme toujours survolté, Chi Kuan-Chun grand technicien parmi les grands, et d'autres encore, on est en droit d'attendre un Chang Cheh chargé en intensité et en prouesses. Malheureusement, ce n'est pas vraiment le cas. Les chorégraphes piliers que sont Liu Chia Liang et Tang Chia se sont faits la belle et ils manquent beaucoup à offrir un spectacle martial vivifiant. L'entraînement est d'ailleurs le maître mot d'une grosse moitié du film ce qui n'est pas sans reproche.
La première partie, la formation des nouvelles recrues par les travaux domestiques, est tout juste sympathique et l'acharnement est en tout cas le mot d'ordre : être enchaîner et remuer le riz dans 6 énormes bacs le tout pendant plus d'un an... Pas facile. L'entraînement est aussi très tourné autodidacte. Chacun s'entraîne seul dans son coin à un seul exercice et ce pendant plusieurs années, afin de maîtriser une technique en particulier. Les conseils des moines sont minimums, ils sont peu présents à tel point qu'on croirait parfois le temple vide, et la notion d'individu devient plus forte que celle du groupe. Un lien capital les unit pourtant, la dureté de l'entraînement, mais n'est que très peu développé paradoxalement.
L'idée du moine traître à la solde des manchous est on ne peut plus rabâché et la deuxième partie, une chasse à l'homme dans des tunnels truffés de pièges dont les fameux hommes de bois de Shaolin, perd lourdement le fil dramatique nécessaire à tout bon Chang Cheh.
Mais mince alors ! C'est un Chang Cheh ! ll faut un bon gros 
massacre de 20 minutes au moins où tout le monde meurent en coeur dans un joli bain de sang. Pas de problème, la dernière partie, l'attaque du temple par les Manchous et les traîtres, dure facilement 25 minutes, zappe sans cesse d'un endroit à un autre du temple, gave bien le spectateur de sacrifices honorables et de combats en nombre déséquilibré qui satisferont tout bon SB fan pas trop regardant. Chi Kuan-Chun, Kuo Chui et Lu Feng en particulier s'en donnent à coeur joie et démontrent leur incroyables qualités physiques et martiales. Ti Lung et David Chiang sont quant à eux plus effacés et semblent même un peu à la cool par moment, enfin surtout David manifestement un poil grassouillet.
Au final, un film tout juste sympathique qui se regarde sans broncher, où les méchants ont des têtes de méchants et les gentils des têtes... de gentils, mais qui manque cruellement d'âme et d'intensité ce qui est dommage au vue du contexte historique grandiose, la fin du temple shaolin, et du cast presque inégalable au moins au niveau martial.
Shaolin Temple est assez typique de la période Shaolin de Chang Cheh: on reprend un passage marquant de l'histoire de Chine et du temple, avec un gros casting et des moyens plutôt conséquents pour l'époque. En conséquence, le scénario ne présente pas vraiment de surprises, ni ne met en avant un acteur en particulier. On se sent donc moins impliqué que dans ses films sur l'amitié, l'aspect historique touchant moins le spectateur occidental que Chinois évidemment. Mais l'aspect martiale rattrape un peu cette carence, en étant bien plus soigné que dans ses films périodes Swordsman.
Difficile en effet de rendre un film Shaolin crédible sans de bonnes scènes de combats. Le film s'en tire très bien avec bon nombre d'acteurs très convainquants, même si David Chiang sonne toujours aussi faux lorsqu'il se bat, surtout face à des collègues supérieurs. Fu Sheng est bien à son aise dans un rôle qui lui correspond bien, et livre une performance martiale de qualité. Ti Lung est peu présent mais à l'aise comme toujours, Philip Kwok laisse s'exprimer ses qualités athlétiques impressionnantes. Le film mélange efficacement des scènes d'entraînement (que serait un film Shaolin sans épreuves ?) et des combats, pour se finir en apothéose avec 20 minutes de combats non-stop entre tous les protagonistes. Evidemment, on retrouve le défaut classique de l'époque, càd le rythme assez constant et la répétitivité des combats, surtout lors de ce final assez homérique. Mais la variété des techniques et des armes employés, ainsi que le grand nombre de protagonistes rendent l'ensemble plutôt bien fait.
Comme techniquement le film est plutôt réussi, les 2 heures de l'ensemble passent plutôt bien. Chang Cheh a déjà été plus inspiré, mais souvent beaucoup moins, ici on évite les zooms un peu hasardeux pour profiter pleinement de quelques passages vraiment plaisants (le tao face aux gravures dans les murs). En fait, il ne manque qu'un peu d'émotion à ce grand spectacle bien huilé. En l'état, cela reste un mix fort sympathique entre film Shaolin (les épreuves mystérieuses, la variété des techniques) et film Chang Cheh (combats bien sanglants, reconstitution historique à gros casting). Et si l'aspect historique vous intéresse, le film prend immédiatement plus de poids, avec les grands noms des arts martiaux rescapés de Shaolin qu'on découvre dans ce film, comme notamment Ti Lung qui se voit enseigner les bases de ce qui sera appelé ensuite le Wing Chun. Conseillé donc pour les fans de la série Shaolin du maître.
