En mars 1873, alors que Sumatra était encore sous domination hollandaise, la Hollande déclara la guerre au royaume rebelle d'Aceh, au nord de l'île. Le dévot peuple musulman d'Aceh, port commercial florissant depuis l'Antiquité, se rassembla derrière Tueku Umar et sa femme Tjoet Nja' Dhien et s'engagea dans une guerre féroce. Mais au cours de la guerre, des renseignements transmis à l'ennemi par un espion causèrent la mort de Tueku Umar. Tjoet Nja' Dhien prit sa place et mena son peuple sous la fière bannière de l'indépendance et de l'islam. La guerre dura trente ans jusqu'à ce que Tjoet Nja' Dhien, épuisée par l'âge et la maladie, fut remise à l'armée hollandaise par Pang Laot à la condition qu'elle fût soignée. Tjoet Nja' Dhien fut bannie et envoyée à Sumedan où elle acheva sa vie tumultueuse, considérée comme héroïne du peuple dans la lutte pour l'indépendance nationale.
