Hou Hsiao Hsien est sans doute le réalisateur taïwanais le plus important de tous les temps. Fort de 15 films en l'espace de 20 ans, c'est lui qui fut à l'origine de la réforme de la loi martiale qui oppressait les artistes taïwanais jusqu'en 1987 par la censure et qui contribua donc à l'essor de ce cinéma insulaire assez particulier. Surnommé HHH, il fut découvert en Occident par un certain Olivier Assayas en 1984 alors qu'il était critique aux Cahiers du Cinéma. Ce même Assayas, devenu réalisateur et mari de Maggie Cheung, lui consacra d'ailleurs un documentaire commandé par Arte et intitulé subtilement HHH...
Abonné des festivals européens comme pas mal de ses acolythes asiatiques, il a remporté notamment le Lion d'Or à Venise en 1989 pour La Cité des Douleurs et le Prix du Jury à Cannes en 1993 pour Le Maître de marionnettes. Adulé par la critique intellectuelle (Cahiers, Positif) qui voit dans ses films, je cite, un regard unique des éléments les plus localisés d'une vie et d'une culture, il est également considéré par la plupart des spectateurs comme un réalisateur soporifique qui se contente d'enchaîner des plans fixes d'une longueur incommensurable avec un regard détaché et lointain très déroutant...
Né le 8 avril 1947 à Meixian, Chine, il ne s'intéresse que relativement tardivement au cinéma en tournant à 33 ans son premier long métrage, Cute Girl. Mais il faut attendre 1988 pour voir son 6ème film, Un été chez grand-père (1984), enfin distribué sur les écrans français sur un parc de salles très restreint. Depuis, 6 autres films sont sortis sur nos écrans, contribuant grandement à sa reconnaissance internationale. On peut citer notamment La Cité des Douleurs, Le Maître des Marionnettes, Goodbye south, goodbye ou encore Les Fleurs de Shanghai, dans lesquels son souci de fusionner le particuler avec l'universel tout en décrivant l'Histoire tumultueuse de son pays est constant.
Son dernier film, Millennium Mambo, a été sélectionné en compétition officielle au festival de Cannes 2001 et a reçu une récompense technique. Sa sortie est prévue pour la fin de l'année.
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