Né Okumura Masaru à Tokyo le 1er septembre 1929, Wakayama Tomisaburo a son premier role en 1955 dansle film
Ninja Master Jirai de Kato Tai. Il quitte ensuite la Shin Toho pour l TOEI en 1959 et la DAIEI en 1962. Il espère alors atteindre le niveau de ggloire acquis par son frère
KATSU Shintaro grâce aux
Zatoichi. Sous la pression du président de la DAIEI, il change de pseudonyme et joue divers rôles sous le nom de Jo Kenzaburo. On le voit alors également avec son frère dans
The Tale of Zatoichi continues (1962). En 1966, il revient à la TOEI, reprend le nom de Wakayama Tomisaburo et apparaît dans
Gambler (1967), premier volet d'une série en 10 épisodes avec Tsuruta Koji. Mais le public ne le remarque que dans le quatrième volet datant de 1968. Ayant désormais établi un statut de star du studio, il apparaît dans de nombreuses séries à succès: les
Gangster (1968-1974, 11 volets),
The Priest Killer (1968-1971, 5 volets),
Red Peony Gambler,
Silk Hat Boss (1970, 2 volets). Et bien sûr les 6 épisodes de la série des
Babycart tournés entre 1972 et 1974: produite par Katsu Productions, cette série lui offre SON rôle, celui d'un ronin déchu s'assumant comme rebut de la société toujours accompagné de son fils. On le verra aussi dans
Guerre dans Gangs à Okinawa (1971) et
Samurai Reincarnation (1981), tous deux signés Fukasaku. Contrairement à d'autres stars de la TOEI, il continuera à être actif au cinéma et à la télévision y compris après la fin du boom du yakuza eiga. On le voit même dans
Black Rain (1989).
Checkmate (1991) sera son dernier rôle. Il meurt d'une crise cardiaque le 1er octobre 1992.
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